“Trong 30 năm đảm nhiệm chức vụ Thượng nghị sĩ của tiểu bang Queensland, tôi được tiếp xúc với hàng ngàn người, trong đó phải nói có những người không được tử tế. Nhưng mặt khác, tôi được hân hạnh quen biết với quý vị ở đây, những người  bạn tuyệt vời, tương tự như các cựu chiến binh Úc của RSL.
Quý vị đã hổ trợ cho tôi và tôi cũng đã cố gắng giúp đỡ quý vị trong phạm vi khả năng. Tôi chân thành cám ơn quý vị về tình bạn thân thiết đó”.
     Đó là lời phát biểu của TNS Ron Boswell trong buổi tiệc Tân niên 2014 do Hội Cựu Quân Nhân QLVNCH, tiểu bang Queensland khoản đãi vào trưa thứ Bảy 4/1/2014 vừa qua.
     Mở đầu, ông Huỳnh bá Phụng, Chủ tịch Hội CQN/QLVNCH/Qld, ngỏ lời chào mừng các quan khách và thân hữu. Ông cho biết buổi tiệc hôm nay cũng nhằm đánh dấu sinh nhật lần thứ 30 ngày thành lập Hội. Ông HB Phụng nói
“30 năm trước, Hội được thành lập để anh em chúng tôi ghi nhớ những ngày cùng nhau chiến đấu bảo vệ là cờ vàng ba sọc đỏ. 30 năm trôi qua, chúng tôi cũng vẫn tiếp tục chiến đầu cho Tự Do và Dân chủ bên quê nhà”.
     Điểm đặc biệt nhứt của buổi tiệc này là lần đầu tiên, trong một buổi sinh hoạt của một hội đoàn, đoàn thể ở đây, người viết bài nhận thấy có sự hiện diện của đến 3 Thượng nghị sĩ quốc hội liên bang Úc châu: Ron Boswell, Matthew Canavan và Barry O’Sullivan.
Như đã nói ở trên, quan khách đầu tiên được mời phát biểu là TNS Boswell, một người bạn lâu năm của cộng đồng người Việt tỵ nạn chúng ta, sắp sửa về hưu vào cuối tháng Sáu tới đây.
Tiếp theo là TNS Matthew Canavan, đắc cử trong kỳ bầu cử quốc hội liên bang hôm tháng Chín năm 2013 vừa qua và là người sẽ thay thế TNS Ron Boswell. Trong lần tiếp xúc đầu tiên với anh em CQN, TNS Canavan đã chân thành tâm sự rằng thân mẫu của ông gốc Ý, di dân đến Úc sau Đệ Nhị Thế chiến, không có chút tiếng Anh và đã đến Băc Queensland để lập nghiệp. Ông nói “đó là sự tuyệt vời của một nước Úc đa văn hóa, tiếp nhận nhiều sắc dân trong đó có nhiều người Việt tỵ nạn “. Và biểu tỏ một sự nhạy bén đã sớm nắm được ước nguyện của người Việt tỵ nạn Cộng sản, ông Canavan “mong đợi được làm việc chung với cộng đồng người Việt, nhất là trong lãnh vực đấu tranh cho Dân chủ và Tự do ở Việt Nam”.
 Bà Tarnya Smith, dân biểu tiểu bang đơn vị Mt. Ommaney, người đã trở thành một khuôn mặt quen thuộc của cộng đồng người Việt ở Brisbane, đã ngắn gọn với lời cám ơn và chúc mừng năm mới đến tất cả mọi người, mong đợi đến một năm 2014 cùng cộng tác với chúng ta, chẳng những trên cương vị của một dân biểu đại diện mà còn như một người bạn.
     Ông John Gibson, Chủ tịch Hội “Biệt Đội Huấn Luyện của Quân đội Úc tại Việt Nam” ở Queensland, cho biết họ là những quân nhân Úc đầu tiên tham chiến ở Việt Nam vào năm 1962 và cũng là những quân nhân Úc sau cùng rời khỏi Việt Nam vào năm 1972. Ông chào mừng các cựu chiến hữu và chúc một năm mới thắng lợi.
    Đó là phần dự trù của những bài phát biểu chính thức. Nhưng đến đây, chương trình lại có hai tiết mục đặc biệt.
    Trước hết, cựu Đại tá Alan Cunningham, một thân hữu kỳ cựu của Hội, đã có một món quà thật đặc biệt và đầy ý nghĩa dành cho Hội CQN/QLVNCH/Qld. Đó là một bức tranh mà ông đã mua từ một họa sĩ ở một phòng triển lảm tranh ở bên hông Tòa Đô chính Sàigòn hồi năm 1968. Được vẽ từ trên cầu chữ Y, bức tranh miêu tả cảnh các căn nhà lá trong một cơn mưa, được ông Cunningham mang về Brisbane và lưu giữa cho đến ngày hôm nay, ông xin trao tặng lại cho Hội. Cử tọa đã xúc động và đón nhận “Saigon in the wet season” trong niềm xúc động vô bờ cùng một tràng pháo tay dòn dã.
     Sau đó, một đại diện nhóm anh em kết nghĩa với ông Huỳnh bá Phụng đã lên trao tặng cho ông món quà sinh nhựt, một máy iPad mới toanh. Được biết sinh nhât của ông Phụng là vào ngày 31/12 trước đó.
     Sau đó, mọi người vui vẻ nhập tiệc với các món ăn thuần túy Việt Nam như chả giò, xôi, gỏi, tôm nướng v.v..
     Trong số quan khách hiện diện, người ta nhận thấy còn có bà Mục sư Tanya Eichsler (nhà thờ Anh giáo vùng Mt. Ommaney) và phu quân, ông Hugh O’Brien (Chánh văn phòng Diễn văn của Thủ hiến Campbell Newman), bà O’Sullivan, bà Canavan và các con, bà Cunningham và ông Steve Smith.
     Giữa bửa ăn, các quan khách đã vào bên trong văn phòng của Hội để đốt nén nhang trước bàn thờ Tổ quốc cùng linh vị của các tướng lãnh VNCH đã tuẩn tiết vào ngày 30/4. Tất cả đều chú ý lắng nghe lời giải thích về cuộc chiến hào hùng của quân dân miền Nam Việt Nam và đã trao đổi những cảm nghĩ cũng như những điều có thể làm được cho cuộc tranh đấu cho Tự Do và Nhân Quyền trước mặt.
     Hai giờ hơn, quan khách ra về sau khi không quên nồng nhiệt cám ơn người đầu bếp (chị Viễn) và các bà phụ tá. Nhưng nhiều anh chị em cùng thân hữu vẫn còn nán lại để tiếp tục hàn huyên.
     Tôi kéo ghế ra ngồi ở góc hội trường để hồi tưởng lại những giờ phút đã qua. Không phải chỉ là một buổi ăn uống thông thường. Cũng không phải chỉ là một bửa tân niên như thường biết. Ở đây còn là một sự vận động bền bỉ, một cuộc chiến mà các anh vẫn còn đang tiếp tục gần 40 năm sau ngày thất thủ. Bức tranh “Saigon trong cơn mưa” như một nhắc nhở chúng ta đến một quê hương vẫn còn u sầu, nhiều đau thương bên bờ Đại dương. Những lời khích lệ của các vị dân cử, của các cựu chiến binh Úc như những viên đạn, những ngòi nổ, giúp chúng ta vững tin bên cạnh chúng ta lúc nào cũng có những chiến hữu, qua bao nhiêu năm, vẫn tiếp tục đồng hành với chúng ta.
     Trời bên ngoài, nắng thật gắt. Brisbane đang ở vào ngày nóng nực nhứt trong năm. Hai các quạt máy chạy hết tốc lực. Nhưng có cần gì ! Hôm nay, những làn gió mát của tình chiến hữu, tình đồng hương đã dần dần đưa tôi vào một giấc ngũ trưa thật êm đềm.
HƯNG VIỆT (Brisbane)
4/1/2014